国産はちみつ

はちみつを購入する際、
「産地」にどこまでこだわりますか？

「国産が良いな。」とは思いつつも、
「手頃な価格だから…」と、海外産のはちみつを
購入される方も多いのではないでしょうか。

スーパーなどで気軽に購入できることも、
理由の一つかもしれません。
意外と知らない国産はちみつの価値について、
お話していきたいと思います。

国産のはちみつはとても希少

輸入はちみつに比べ、国産はちみつは、とても希少なものです。

令和元年には４万７千トンのはちみつが消費されていますが、
国産のはちみつはわずか6％！
日本で流通するはちみつのほとんどが、輸入品になります。

お米の自給率は95％にもなるので、
その「逆」と考えると、
いかに手にとっていただける機会が、
少ないかということがが伺えます。

はちみつの歴史は、
今から、さかのぼること、
約8000年。紀元前6000年頃。
スペインの洞窟から発見された
木に登り、はちみつを採取している姿が描かれた壁画にあります。

「蜂に刺される！」という、危険を犯してでも、
手に入れたいはちみつは、古代人にとっても、
よほど魅力的なものだったのでしょう。

イギリスで、昔から伝えられている言葉に
「The history of honey is the history of mankind. 」
（はちみつの歴史は人類の歴史）
という言葉もあり、いかに古くから身近な存在だったのかがわかります。

世界では、そうして紀元前から、
はちみつの採取をおこなっていたものの、
日本においては、大化の改新の前にあたる、643年。
「日本書紀」にしるされている記述が最古となります。

是歲、百濟太子餘豐、以蜜蜂房四枚、放養於三輪山。而終不蕃息。
日本書紀　原文

つまり、
「日本へ人質として来た百済の王子・豊璋が、
三輪山で蜜蜂を放して養蜂を試みたが、失敗した。」
という、日本の養蜂の歴史は失敗から始まっているのです。

その後、日本において、
養蜂が確立してきたのは、江戸時代に入ってからです。

江戸時代に普及した養蜂は「旧式養蜂」と呼ばれ、
広く浸透したとはいえ、旧式養蜂の生産力はとても貧弱で、
現在の１割ほど、といわれています。

明治時代に入り、
ようやく海外の技術が、日本にも入ったことによって、
ひとつの産業として、はちみつが日々、身近な存在になっていきます。

そのため日本は、「養蜂業」という産業からみると、
むしろ＜後進国＞といえるでしょう。

日本で見かけるはちみつのうち、
約７割を、中国産が占めていて、
比較的、お手頃な価格で、
販売されているものが多いです。

中国は、はちみつの生産量が世界一で、その量なんと47万トンとも。
ちなみに日本では３千トンを下回ります。

養蜂ができる場所が限られている

養蜂には、ミツバチたちが生活していくため、
豊かな自然が必要不可欠です。

わたしたちShinobeeが、拠点を置く宍粟市は、
市内の９割を森林が占める、自然豊かな風景が広がります。

日本国内において、蜜源となる花々のある土地が、年々減少していることも、
養蜂産業が下降した、理由の一つとしてあげられます。

特に昭和60年以降、土地の開発が進み、
環境が変わってきたことによって、自然が減りつつある日本では、
ミツバチたちを飼育できる環境も、少なく、限られてきています。

農林水産省による、日本国内のはちみつ生産量のデータでは、
昭和60年が７千トンであったのに比べて、
令和元年には３千トンを下回り、
約30年の間に半分以下になったという実績がでています。

昭和60年	令和元年
7,225トン	2,911トン

国内はちみつ生産量　参照：農林水産省

日本には「四季」があり気温差もあるからこそ、
他の国にはできない繊細な味わいを引き出すこともできます。

そのためには、
夏の暑さ、冬の寒さ、日差し、風雨や湿気、
日本独特の気候をしのげるか。
ミツバチに適した風土や、養蜂家としての技術が必要になります。